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电气设备在正常工作时，电路中电流是由电源的一端经过电气设备流回到电源的另一端，形成回路。如果将电路的回路切断或发生断线，电路中电流不通，这一现象就叫做断路。如果电流不经电气设备而由电源一端直接回到电源另一端，从而导致电路中的电流剧增，这一现象就叫短路。

短路会造成电气设备的过热，甚至烧毁电气设备、引起火灾。同时，短路电流还会产生很大的电动力，造成电气设备损坏。严重的短路事故，甚至会破坏电力系统稳定，并会浪费电能。